Deel 44: Werken voor SABIC in Riyadh/Saudi Arabia

Week: 15 - 29 maart

Thema van de week: Actualiteit en Geschiedenis


Half maart ben ik even terug gekeerd naar Limburg voor een weekje vakantie. ’s Avonds om 23.30 uur vertrekken vanaf de compound en precies 12 uur later zit je thuis aan de koffie met vlaai. Het is toch steeds weer bijzonder dat je in zo’n kort tijdsbestek van de ene wereld in de andere rolt.

Het vakantieweekje zit lekker vol, maar is niet té druk. Mam viert haar 86e verjaardag; de stem voor de gemeenteraad kan worden uitgebracht; getuige van alle verkiezingscommoties op nationaal nivo; bijpraten met vrienden en collega’s; natuurlijk een aantal ditjes en datjes welke moeten gebeuren en, vanwege het prachtige weer, ook nog gelegenheid om mijn jaarlijks openingsrondje van het wielerseizoen “Elsloo – Ohé en Laak – Elsloo” te fietsen. Mijn laatste tocht dateerde van augustus; ergens aan de kanten van Schoorl; en dan voel je op de terugweg, met een zuiden wind op kop, het gebrek aan training in de afgelopen maanden. Dat is natuurlijk niet verwonderlijk, maar wel een beetje zorgelijk als ik een jaar vooruitkijk. Met spinnen in de fitnessruimte krijg ik die achterstand dit jaar niet meer gecompenseerd, dus dat wordt afzien in 2015. Fietsvrienden en –vriendinnen van “Tourclub Elsloo”, bij deze vraag ik alvast een beetje clementie. Dus niet te hard trainen op Mallorca en ik wens jullie vooral heel veel fun!

Na een korte nachtrust op zondag weer aan het werk en veel tijd om op adem te komen na de “Talent Review Meetings” is er niet, want de opvolging van de “Employee Opinion Survey” (Medewerkertevredenheidsonderzoek) staat op stapel. Het is een weekje “business-as-usual”.

Dus laat ik, met een duikje in de geschiedenis, eens wat vooruitblikken; want dat is toch ook een van de leuke bijkomstigheden van een reisje; naar het komend weekend als “Madain Saleh” op het programma staat. De stad ligt 1000 kilometer ten noord westen van Riyadh; 300 kilometer ten noorden van Medina en staat vanwege de opgegraven ruïnes in het Kingdom bekend als "The Capital of the Monuments". De site staat, als eerste in Saoedi-Arabië, sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Typisch zo’n uitstapje wat je doet omdat je in den vreemde bent, want thuis zou krap “twee-dagen-Milaan” niet bij me opkomen.

In de vroege oudheid werd Madain Saleh o.a. bewoond door de Nabateeërs. Hun koninkrijk besloeg delen van het huidige Jordanië, Syrië, Saoedi-Arabië en Israël. De hoofdstad was Petra; welke stad tegenwoordig in Jordanië ligt. Deze Arabische stam hakte zo'n tweeduizend jaar geleden monumentale graftombes uit de rotsen. Petra is om die reden inmiddels een van de grote toeristische attracties van Jordanië en Madain Saleh is de Saudische tegenhanger. Niet zo beroemd, natuurlijk vanwege de inreisbeperkingen en, naar men zegt, iets minder spectaculair. Aan de Saudische kant zijn 81 van dergelijke tombes; gedateerd van 136 voor Christus tot het begin van de jaartelling. In het jaar 106 namen de Romeinen het koninkrijk van de Nabateeërs in en met het verleggen van karavaanroutes verloor Madain Saleh zijn betekenis als handelscentrum, want het bevond zich op de karavaanroute welke Petra verbond met Jeddah (700 kilometer ten zuiden van Madain Salah). Er werd destijds op deze route met name veel wierook verhandeld. We kennen allemaal de indringende geur. Het is hars van de wierookboom; vermengd met oliën en aangebracht op houten stokjes of korreltjes.

Wierook wordt al zeker sinds 1700 voor Christus gebruikt, waarschijnlijk oorspronkelijk als reukoffer om de goden gunstig te stemmen. Een praktisch gebruik van wierook was het verdrijven van rottingslucht van bloed en restanten van geofferde dieren, maar bij het begraven van, met name meer vermogende, mensen werd het ook gebruikt om geuren te maskeren. De uitdrukking “rijke stinkerd”, lijkt hier zijn oorsprong te vinden.
Wierook is in Europa natuurlijk vooral bekend vanuit de kerken, hoewel het met de opkomst van de interesse in Oosterse culturen ook in huis wordt gebruikt. In veel landen in het Midden Oosten is wierook net zo gewoon als “bloemen-in-huis” in de westerse wereld. Overigens houden Saudi’s zeer van geurtjes en hoewel er geen bekende merken uit deze regio komen, is er veel handel in parfums; voor dames maar zeker ook voor de heren. Soms word je op kantoor door een van de collega’s getrakteerd op een geur-vleugje. In plaats van koffie met vlaai? Klein cultureel verschilletje!

Over twee weken volgt de nabeschouwing van Madain Saleh, maar als je alvast iets wilt zien, gebruik dan deze link. http://www.youtube.com/watch?v=7slgGE-JjEY

Feitjes-van-de-week:
• Barack Obama is na zijn bezoek aan Den Haag, vrijdag jl. in Riyadh op bezoek gegaan bij Koning Abdullah. Heli’s in de lucht en veel politieauto’s langs de wegen, maar Barack heb ik niet gezien. Op de agenda staan de politieke situaties in Syrië; Iran; Egypte en kennelijk ook binnenlandse aangelegenheden, waarbij de dames hun hoop hebben gevestigd op aandacht voor hun positie. Als je meer wilt weten: http://www.reuters.com/article/2014/03/28/us-obama-saudi-idUSBREA2R15O20140328
• Oproep aan Martijn Budding! Martijn, ik heb je reactie op aflevering 43 gelezen en geprobeerd om via “Waarbenjenu” je e-mail adres te achterhalen. Dat lukt echter niet. Graag wil ik je helpen bij jouw afwegingen om wel of niet naar het KSA te komen. Mocht je nog vragen hebben, dan kun je naar mij mailen: sjraarvanheijster@gmail.com
• Deze week geen foto’s!
• Tot slot: Het is korte broeken en T-shirt weer; buiten zwemmen doen alleen nog de kids. Het water is nog niet op de (verwen) temperatuur. De feiten:
o 29 graadjes; voelt als 26 graden
o 0% kans op regen
o Matige zuid zuid oosten wind
o Vannacht is het helder en daalt het kwik naar 18 graden