Deel 42: Werken voor SABIC in Riyadh/Saudi Arabia

Week: 23 februari – 1 maart


Thema van de week: “ ’t Leven is ein fees en altiëd al gewees” (?)


Terwijl de “Zoepkoel” in Venlo langzaam volstroomt om de carnaval officieel in te luiden, zingt Beppie op mijn laptop “Zoënen Daag” en trekt vooral de regel, “ ’t Leven is ein fees en altiëd al gewees”, mijn aandacht. Daarover zo dadelijk nog iets meer. De gedachten dwalen even af naar de “Boëtegewoëne Boëtezitting” (sorry voor de Hollanders) en toch roepen dit gebeuren en Beppie geen echt gemis van de “Vastelaovend” bij me op. Ooit heb ik geleerd dat naarmate de afstand tot de macht groter is, je er ook minder behoefte aan hebt. Volgens mij is het met carnaval net zo. Je merkt er hier echt helemaal niets van (dat zal geen verrassing zijn) en dus valt het gemis wel mee. Toch zal ik zondagmiddag even aan de sfeer denken in Aelse; Bliërick; Venlo; Zitterd en Mestreech. Als de tijd blijft vliegen, is het zo weer “Vastelaovend” en kunnen we op 15 februari 2015 weer op pad.

Een van de charmes van “Waarbenjenu?” is dat onbekende lezers reageren op de verhalen. Zo ook Wil Louwers. Hij kent mij niet; ik ken hem niet en hij schrijft naar aanleiding van de vorige aflevering, waarin ik lezers heb uitgenodigd om met een “verzoekje” te komen, een reactie. Dank je Wil. Enkele regels uit zijn mail: “…………………………………….. Mijn interesse in de wondere wereld komt voort uit mijn verblijf in Bahrein midden jaren tachtig. Ik heb daar anderhalf jaar gewoond met mijn gezin en gewerkt, en ben ook nog een paar dagen in Riyadh geweest. Mijn verwondering heb ik toen vastgelegd en jouw ervaringen roepen vele herinneringen op. Ik vraag mij al heel lang af, wat er met ons levenswerk de King Fahd Causeway tussen Saoedi Arabië en Bahrein gebeurt. Mijn indruk was indertijd, dat dit prestige project uitsluitend gebruikt zou worden om in het weekend in Manama te gaan feesten. Ik kon mij toen niet voorstellen dat er Bahreini waren, die iets te zoeken hadden aan de overkant.”

Voor hen die de “King Fahd Causeway” niet kennen een korte introductie. Het is de verbinding tussen het vaste land van Saudi Arabia en het eiland Bahrein (= Twee Zeeën); loopt dwars door de zee en is ongeveer 25 kilometer lang.
Bij de collega’s heb ik eens navraag gedaan wat zij van deze weg weten en er komen verschillende interessante gegevens op tafel, waarbij duidelijk wordt dat de weg wordt gebruikt om:
1) te gaan stappen
2) te gaan werken
3) militair strategische redenen.
Laat ik de opties even kort toelichten.

Bij de vraag naar enige informatie over deze weg wordt de optie “stappen” als eerste door mijn Saudische collega’s genoemd. “You should go there!” “Totally opposite compared to Saudia”. Men bedoelt dat je naar de film kunt gaan; dat er een bloeiend “nightlife” is; dat dames het rijbewijs kunnen halen; dus auto rijden en er heen gaan om deze routine op peil te houden. Aan het begin en eind van het weekend is er zeer druk verkeer; dan maken zo’n 40.000 tot 50.000 mensen per dag gebruik van de King Fahd Causeway. Een klein incidentje leidt dan ook al snel tot urenlange files. Dus inderdaad Wil, de Saudi’s gaan om die reden nog steeds de grens over om even naar wat meer vrijheid te happen; de Bahreini komen niet om die reden naar het Kingdom.
Ook op werkdagen is het een zeer drukke weg, want er is vrij verkeer van personen en goederen tussen beide landen. Dagelijks steken er duizenden mensen de grenzen over om te gaan werken in Bahrein of Saudi Arabia. Het vrije verkeer van personen schijnt zover te gaan dat men werkzaam kan zijn bij de politie in het andere land. Is dat binnen de EU een optie?
Vanwege deze drukte zijn er inmiddels plannen om de weg te verbreden. Wil, wellicht weer een kans voor een Nederlands bedrijf? In elk geval rendeert je levenswerk.
Via niet Saudische collega’s hoor ik nog een derde optie; de militair strategische.
De bevolking van Bahrein bestaat voor meer dan 60% uit Sjiïeten, die zich sterk verbonden voelen met hun broeders en zusters in Iran. Het land wordt geregeerd door een Soennitische familie en vele belangrijke posten worden bezet door leden van deze kleinere bevolkingsgroep. Als je weet dat de Koninklijke familie in Saudi Arabia ook tot de Soennieten behoort en de Koning van Bahrein is getrouwd met een Saudische prinses, is de cirkel rond.
Het “liberale” klimaat mag je dan ook wel met een korreltje zand nemen. In 2011 willen de Sjiïeten wat meer invloed en er breekt een opstand uit in navolging van de Arabische Lente in andere landen. Via de King Fadh Causeway valt het Saudische leger Bahrein binnen en maakt een eind aan het verzet.

Kortom Wil, de weg wordt om allerlei redenen intensief gebruikt. Jij en mijn collega’s hebben me in elk geval zo nieuwsgierig gemaakt dat ik Bahrein toch wat hoger op het actielijstje heb gezet en via de King Fahd Causeway toch eens een kijkje ga nemen.

Saudies gaan dus naar Bahrein om te stappen en er wordt wel eens gezegd dat er in Riyadh, maar ook daarbuiten, “niets-te-doen” is want bioscopen; schouwburgen; cafés; terrasjes; disco’s en nightlife tref je niet aan. Om met Beppie te spreken “ ’t leven is heej dus gen fees en of het altiëd (?) al zoë is gewees”, dat weet ik niet. Wil je toch vermaak, dan moet je de ontspanning gaan opzoeken en dat betekent een bezoek brengen aan plaatsen welke in Nederland niet tot mijn favorieten horen. Bezoek aan een automarkt? Alleen als ik echt interesse heb. Bezoek aan een dierenmarkt? Nooit echt waargenomen. Shoppen in een mall of IKEA? Als het niet anders kan. Naar de markt? Tijdens de vakanties wel. Vaak kom je dus uit bij iets wat niet direct in je interessesfeer ligt. Zo ben ik geen paardenliefhebber, maar als “HAYA Tours” een uitje aanbiedt naar de Koninklijke stoeterij, “King Abdulaziz Arabian Horse Center”, meld ik me toch aan. Link naar de pagina: http://kaahcfao.com/en/. Ingrid, overigens zeker iets voor jou!

Als je mensen vraagt wat ze van Saudi Arabia weten, dan is er een dikke kans dat ze behalve kamelen en zand, “Arabische hengsten” in het rijtje zetten. Het paard speelt al meer dan duizend jaar een belangrijke rol in de Arabische wereld en in de 17e en 18e eeuw kwamen de eerste Arabische paarden naar Europa.
Het centrum waakt over de puurheid van het Arabisch paard en er is een stoeterij met meer dan 200 paarden; jaarlijks worden er zo’n 70 gefokt; deels verkocht of geschonken en een gedeelte doet mee aan shows en wedstrijden. Een aantal paarden; “Arabieren”; laat men vandaag voor een klein publiek opdraven en ik leer dat je allerlei soorten “Arabieren” hebt. Net mensen. Collega Roelof heeft een beetje verstand van paarden. Hij wijst me op “Echte” Arabieren; Egyptische Arabieren; Anglo-Arabieren (!) en op de verschillen met de Europese paarden. De Arabische paarden zijn “korter” en hebben een “dikke nek”! Objectief gezien, klopt dat, maar een beetje flauw om opnieuw een vergelijking te maken.

Eerlijk is eerlijk de schoonheid van deze paarden en hun elegante draf staan niet ter discussie, maar als ik er tien heb gezien, beginnen ze toch allemaal sterk op elkaar te lijken. Niettemin is het een uitstapje dat ik kan aanbevelen, ook vanwege het prachtige landschap dat je op weg naar de stoeterij in Dirab doorkruist.

Feitjes-van-de-week
• Afgelopen week was het “Ladies Week” Debbie Hameetman en Ester van der Sanden waren op bezoek. Bij de begroeting kreeg Esther even de schrik te pakken. “Oeps, ik had me moeten melden” Esther, ik hoop niet dat ik in Sittard zo’n imago heb opgebouwd! Good to see you ladies.
• Juni en alle (TC Elsloo) fietsvrienden. Het is hier fietsweer! De feiten vandaag / Carnavalszaterdag
o 27 graadjes; gevoelstemperatuur 24
o 0% kans op regen
o Zwakke oostelijke wind
o Vannacht is het helder en daalt het kwik naar 15 graden
o Zou mooi carnavalsweer zijn!