Deel 23: Werken voor SABIC in Riyadh / Saudi Arabi

Thema van de week: (Semi-) Bedevaartsoorden !?

Weken: 23 juli - 24 augustus

Op 18 augustus om 23.15 uur, precies zoals aangekondigd, landt Lufthansa-vlucht “LH 622” in Riyadh en is de vakantie definitief voorbij. Het was heerlijk om met gezin; familie en vrienden drie week(jes) vakantie te vieren; bij te praten met collega’s; aanwezig te kunnen zijn bij de opening van “Calico Jack” (Rolph c.s. veel succes!) en bij het afscheid van Caspar (eveneens veel succes in je nieuwe job!). Het prachtige weer was daar natuurlijk mede debet aan, omdat de temperaturen bij tijd en wijle een Arabisch niveau bereikten; hoewel mijn Saudische collega’s bijna rillen als ik vertel dat het dagenlang 25 à 30 graden was. (Momenteel in Riyadh al weken rond 45 graden). Daarnaast natuurlijk in de eerste dagen een paar “lekkere” regenbuien; daarop zijn de Saudi’s een beetje jaloers en als ze in Nederland zijn, zoeken ze de bui graag even op.

Tijdens de vakantie blijven Carla en ik in eigen land en genieten, vanaf de camping in Schoorl, van typisch (Noord-)Hollandse zaken zoals zee; zand (!); de Schoorlse duinen; het vlakke landschap van Texel; de West-Friese folklore van Schagen; de VOC-sfeer in Hoorn en de kaascultuur van Alkmaar. Als je nooit “boven” Volendam bent geweest, is het verrassend om te ervaren hoe anders ons landje aan deze zijde is. Verder natuurlijk naar Amsterdam met uiteenlopende culturele attracties; zoals het vernieuwde “Rijksmuseum” en de uitbundige “Canal Parade”. Dat is toch carnaval; weliswaar een heel klein beetje; want je blijft Limburger; niet waar. Na een paar uurtjes geduld, ben je een middag lang getuige van een typisch staaltje Hollandse tolerantie en is het fantastisch om te delen in het “wij-gevoel” van al die feestende mensen op 80 “praalboten”. In deze “Parade”, waar een bedrijf (AkzoNobel) met een boot meevaart, lijkt het erop dat ook de bekende Nederlander zijn / haar gezicht wil laten zien; van Willeke Alberti tot Jeroen Dijsselbloem en van Viola Holt tot Louis van Gaal, waarover later meer.

Tijdens de vakantie gaat de racefiets steevast mee en daar ik de afgelopen maanden alleen gefietst heb in de fitness-room van de compound, is het afwachten hoe dat in het vlakke en winderige Noord-Hollandse land zal gaan. Op Texel schaaf ik in elk geval flink aan de conditie, als ik de laatste kilometers tot de veerboot zwaar moet “knechten” (sorry Hötje) en begrijp niet dat Mart Smeets en Thijs Zonneveld zo euforisch kunnen zijn over een waaier-etappe in de Tour. Het is in elk geval een prima training en de volgende dagen maak ik nog een paar tochtjes naar dorpjes, welke vanwege hun sporthelden in mijn geheugen staan gegrift; zoals Anna Paulowna (Ard Schenk) en Warmenhuizen (Steven Rooks); maar ook Avenhorn (Louis van Gaal). Gewoon even doorheen rijden, om vervolgens te concluderen hoe alledaags; onopvallend en rustig het daar overal is. Neen, ze hebben zeker niet de allure van een bedevaartsoord.
Bij mijn tochtje naar Avenhorn maak ik een praatje met enkele fietsers uit Noord-Holland, die recent een “Weekendje Heuvels” hebben gedaan in Zuid-Limburg. De een vindt dat prachtig; de ander houdt toch meer van de wind. Op de vraag wat de reden is om naar Avenhorn te fietsen, antwoord ik dat je “toch-een-doel-moet-hebben” en aangezien volgens mij Louis van Gaal in dat dorpje woont, wil ik er gewoon even rondkijken. “Louis van Gaal, wie is dat?” vraagt een van hen oprecht. ”Die man van die voetbalboot tijdens de Canal Parade?” “Yes” Kennelijk heeft Louis bij sommigen in die hoedanigheid meer naam gemaakt. Dus dan in 2014, hopelijk in een andere rol, opnieuw door de grachten!

Binnen SABIC HQ is het nog redelijk rustig; momenteel is Saudi Arabia nog in vakantiesferen want veel Saudi’s nemen, aansluitend aan het Suikerfeest, enkele weken verlof; bovendien starten de scholen begin september. Dit betekent dat veel familieleden van expats nog in Nederland verblijven, wat onze collega Stefan Viertel op de gedachte brengt om zo’n 15 “bachelors” uit te nodigen voor een barbecue. Met een kort bezoekje aan de “Carrefour” heb ik de opdracht vervuld: diverse soorten brood; waarvan minimaal één Arabisch; diverse soorten rauwe groentes en enkele porties humus.

(Speciaal voor Juni deze link: http://www.youtube.com/watch?v=BsADf4RHB6w).

Onze Duitse vriend Mirko, hoe kan het anders, zorgt voor het vlees en zo staat er toch genoeg op tafel. Een leuk initiatief; een gezellige happening welke de onderling band versterkt; Stefan, nogmaals hartelijk dank. Natuurlijk hoor je op zo’n bijeenkomst de laatste nieuwtjes. Er zijn al enige tijd geruchten dat SABIC in Riyadh vrouwelijke medewerkers gaat aannemen; nu blijkt dat er inmiddels drie dames zijn gestart in een administratieve job en volgens berichten wordt dit beleid voortgezet. Toch eens mijn oor te luister leggen in HR.
Onze collega’s Jordi en Jacoco uit Catalonië (!) en Italië, zijn gestart met een fiets- resp. wandeltocht naar een echt bedevaartsoord; namelijk Santiago de Compostella en beiden hebben inmiddels een behoorlijk traject in Spanje afgelegd. Het blijkt minder om het doel te gaan, maar het is vooral de reis welke hen boeit. Dat hebben we in HR-kringen vaker gehoord. De vele contacten met andere bedevaartgangers; de spontane hulp van allerlei kanten; de natuur en de stilte zijn hun inspiratiebronnen; dus wordt de tocht voortgezet. Hoe dichterbij ze komen, hoe meer het doel gaat spelen (neem ik aan).

Mogelijk is de volgende etappe tijdens “Eid Holiday”; de tweede week van oktober, traditioneel zeventig dagen na afloop van de “Ramadan” een gelegenheid om deel te nemen aan de “Hadj”. “The Major Pilgrimage” naar Mekka, welke een moslim in principe minimaal één keer in zijn leven moet maken en zijn oorsprong vindt bij de profeet Mohammed, die kort voor zijn dood in 632, een tocht naar Mekka maakt. Sindsdien is het een voorbeeld voor 2 miljoen (!) pelgrims die jaarlijks Mekka bezoeken om een bepaald traject af te leggen en daarna 7 keer, tegen de wijzers van de klok, rondom de “Kaäba” (groot zwart kubusvormig bouwwerk van de Moskee) lopen. Vanwege de enorme hoeveelheid pelgrims is er overigens een speciaal ministerie ingesteld, belast met de hele logistieke procesgang. Ook ik kijk uit naar de “Eid Holiday”, want in die periode komen mijn zonen Rik en Eef op bezoek en maken we een reis door de regio; maar daarna wordt het doorbijten tot Kerst.

Alvorens het echter zover is staan er nog heel wat zaken op de HR-agenda. Een drukke maand september, met o.a. enkele bezoeken aan Jubail en de komst van een nieuwe manager vanwege het veranderen van de HR-organisatie. We gaan van een regionale naar een discipline gerichte organisatie; dus niet langer HR-afdelingen in Riyadh; Jubail en Yanbu, maar voor Manufacturing; Business; Shared Services e.d. Op korte termijn bespreken we de gevolgen hiervan.

Nog enkele feitjes:
• Deze week ontdekte ik weer eens dat je ouder kunt zijn dan je denkt. Bij het bekijken van de leeftijd van een medewerker heb ik de indruk dat er een foutje in de data is geslopen; echter in de Islamitische jaartelling is een jaar 11 dagen korter; wat betekent dat de telling sneller gaat en dus is deze persoon in de Islamitische telling twee jaar ouder dan volgens de Westerse. Vijfentwintig jaar werken om dan met pensioen te gaan, zijn dus in feite geen 25 jaar! Dus al je eerder met pensioen wilt……………………………….
• Recent heeft een echte Limburger op “Arizona” zijn intrek genomen, namelijk Ger Peerboom, voorheen Manager van de Communicatie-afdeling in Sittard en nu ook expat in Riyadh bij dezelfde afdeling. Dat brengt het aantal “Hollanders” op deze compound op twee!
• De expat-populatie blijft zichzelf verversen. Na de terugkeer van Ton Koenders naar Sittard (veel succes Ton in je nieuwe baan) is Frank Claus aangesloten. Frank, welcome and join the club!
• Deze week helaas geen Arabische les, want mijn Egyptische leraar kan na een vakantie zijn vaderland slechts met vertraging verlaten. Wat zal hij volgende week te vertellen hebben? Inmiddels ben ik over de drempel en laat af en toe wat woordjes vallen. “Ana abi kahwa budoon sukar ma laban”. Wie het weet mag het zeggen. Niet te ver zoeken! Tipje van de sluier: het behoort zeker tot de Hollandse cultuur; dus ook tot die van SABIC in Nederland.