Deel 16: Werken voor SABIC in Riyadh/Saudi Arabia

Thema van de week: In de sterren kijken

Week: 17– 23 mei

We gaan figuurlijk én letterlijk in de sterren kijken; waarbij het verhaal deze week ietsje meer inhoudelijk HR gerelateerd is; maar hopelijk interessant genoeg voor de niet ingewijden. Overigens begint mijn learning curve wat af te zwakken; maar in Ed; die geen letter van de blog kan lezen en dus alleen maar plaatjes kijkt; heb ik een enthousiaste inspirator.

De meeting over de “Succession Planning” vindt afgelopen zondag plaats in Jubail, maar van een “zondag-gevoel” merk je hier niets en soms is dat maar goed ook. Zo ontdekte ik pas bij thuiskomst dat VVV voor de nacompetitie heeft gespeeld, met het bekende resultaat. Dat doet pijn, maar op grote afstand toch weer wat minder dan in de directe nabijheid.
Samen met een aantal managers uit Manufacturing en HR bespreken we wie de leiders van de toekomst zouden kunnen zijn. “Leiderschapsontwikkeling” staat overigens op nummer 1 in de HR top 5 voor 2013; dus we zijn helemaal up to date. Dat het een belangrijk thema is in HR-land behoeft geen betoog; goed én tijdig ontwikkelen van toekomstige leiders is nog meer van belang als je leest dat het succespercentage in Nederland, volgens een internet-artikel, momenteel één op twintig is. Zijn we dan toch niet kritisch genoeg? Laten we in de loop van het proces te veel steken vallen? Helaas zegt het artikel daar niets over. In landen als Duitsland, de VS en Zwitserland, is het succespercentage overigens één op tien. Hoe dit voor het Kingdom is, is niet bekend, maar laat ik het erop houden dat het niet beter zal zijn dan bij “ons”

Bij het voorbereiden van de meeting doe ik de suggestie om de leidinggevenden iets meer te briefen omtrent het te schetsen profiel. Deze suggestie wordt gezien als “overwhelming” en achteraf heeft, het afzien van wat meer specifieke richtlijnen, wel meer inzicht gegeven in de wijze waarop managers op dit moment naar leiderschap kijken; het geschetste beeld is in elk geval meer authentiek (aanname!). Daarover zo dadelijk ietsje meer.

Bij aanvang van de vergadering, welke door de medewerkers van “Talent Management” overigens prima is voorbereid, zijn er twee opvallende momenten. Om zo veel mogelijk duidelijk te maken wie welke voorstellen doet, worden deze geplaatst onder een foto van de desbetreffende leidinggevende, welke op de muur is bevestigd. Het blijkt dat van één leidinggevende de foto ontbreekt en ik vermeld diens naam op een stuk papier. Dat is niet in lijn met de trots van de man en een secretaris wordt gevraagd om met spoed een foto te printen op A-4 formaat.
Tijdens dit intermezzo komt er een interessante ontboezeming van een van de heren op tafel. Hij geeft te kennen zeer verheugd te zijn met het thema van deze bijeenkomst en refereert aan een gebeurtenis van een aantal jaren geleden. Hij deed destijds enkele voorstellen over zijn eventuele opvolgers aan zijn manager, maar dat werd niet op prijs gesteld en hij diende onmiddellijk het kantoor van de manager te verlaten! Om maar eens aan te geven dat we toch wat stapjes zetten. De sfeer is prima en dus is er bij het binnen brengen van de foto ook enig stekelig commentaar. Toch wordt deze op de muur geprikt en het spel gaat op de wagen.

Door het ontbreken van de briefing krijgen we snel het authentieke en nogal traditionele beeld over leiderschap op tafel. Kenmerken welke naar voren komen zijn: loyaal; hard werken; energiek; vakkennis; financieel inzicht; communicatief; stressbestendig; respect; maar ook strategisch denken; besluitvaardig; internationale ervaring en analytische kwaliteiten. Aspecten welke in modern (Westers) leiderschap van belang zijn als: inspireren en ontwikkelen van medewerkers; feedback geven en coachen; empoweren en ondernemerschap stimuleren, worden veel minder spontaan benoemd. In de loop van de bijeenkomst wordt dit beeld aan de orde gesteld en wordt aangegeven dat, zowel de toekomstige organisatie als de nieuwe generaties medewerkers, een andere manier van omgaan vragen. Velen studeren in het buitenland; velen hebben een brede blik op de wereld door alle social media en ook de “SABIC 2025 Strategy” zal zeker andere leiders vragen, maar nog niet alle managers zijn hier van doordrongen. Of wil men laten zien dat men een goed team heeft en veel kandidaten voor opvolging? Speelt onderlinge competitie een rol? Is het bluf en kijken hoever je komt? Is het een poging om te kunnen zeggen “ik heb het geprobeerd”?
De deelnemers hebben in elk geval een zeer voldaan gevoel over deze bijeenkomst, waarmee een belangrijke eerste stap is gezet naar talent-ontwikkeling op brede schaal. Een sterk vervolg, zowel op strategisch niveau, als bij de praktische individuele invulling, moet waarborgen dat er beter wordt gescoord dan de genoemde 1 op 20.

Op woensdag is er weer een beetje “vrijdagavond-gevoel” en gaan we, op uitnodiging van de “Nederlandse Vereniging in Riyadh”, letterlijk naar de sterren kijken in het Planetarium van het “King Fadh Cultural Center”. Genoemd naar Koning Fadh; in 1982 wordt hij, op 61-jarige leeftijd, koning en blijft dit tot zijn dood in 2005.
De voorbereiding op het bezoek verloopt niet vlekkeloos omdat de bestemming bij de portiers niet echt bekend is en de omstandigheden zijn ook niet ideaal, want er hangt ontzettend veel zand in de lucht waardoor het zeer mistig (= “dusty”) is.

Op avond voorafgaand aan het bezoek aan het Planetarium, ga ik even shoppen en Farouk, een van onze taxichauffeurs, brengt me naar de mall. Onderweg vraag ik hem of hij weet waar het “King Fadh Cultural Center” ligt. Hij kijkt mij vragend aan en met een “most expats are not so cultural”, geeft hij aan het ook niet te weten.
“Misschien is een GPS iets, Farouk?” Hij kent zijn “Big Boss” die dit echt “too expensive” vindt en dus laat hij dat verzoek liever achterwege. Natuurlijk respecteer ik dat, maar kennelijk is hij toch zodanig geprikkeld dat hij ons ritje naar het “King Fadh Center” oppikt; overleg heeft gevoerd met enkele collega’s; zegt ongeveer te weten waar het is (wil hij het spannend maken?) en levert ons; na drie kwartier door Riyadh rijden; toch wel enigszins opgelucht; 5 minuten voor aanvang ter plekke af. “Excellent Farouk” en dus een extra tip.

Bij het uitstappen heet een jonge Saudi ons welkom en wijst meteen de weg naar de ingang. Kijkend naar de Chryslers; Mercedessen en zelfs Ferrari’s op de parkeerplaats, is de vraag of we tot de doelgroep behoren welke hier wordt welkom geheten. Niettemin, de begroeting is hartelijk en er zijn inmiddels zo’n 50 Nederlanders aanwezig die graag iets meer willen weten over het heelal. Het is natuurlijk altijd leuk om weer even wat landgenoten te spreken die je niet kent; te horen waar ze vandaan komen en wat zij in dit land doen. Zo spreek ik iemand die binnenkort verhuist van Riyadh naar de grens met Jemen en Oman. Het blijkt dat Saoedi Arabië zich daar steeds meer gaat beschermen tegen illegale instroom uit Jemen en zo’n 1500 kilometer grensbewaking gaat aanleggen in de komende 2 jaar. Terwijl ik met mijn gedachten bij het probleem van de illegalen ben en bedenk dat zelfs om elk woonhuis een muur staat, rekent een andere gesprekspartner (een engineer!) snel voor dat er zo’n 300 meter per dag moet worden gemaakt en spreekt meteen zijn twijfel uit of dat gaat lukken. “Different views on problems” zullen we maar zeggen!

Daar we geen blik in het heelal kunnen werpen, leunen we heerlijk achterover in stoelen, die wat gekost mogen hebben, en krijgen een projectie op het plafond van de grote en de kleine beer; het steelpannetje; de poolster etc. Verder toont men ons hoe het begon met de “oerknal”; wat ook wel “dusty“ zal zijn geweest en via dino’s reizen we naar Mars; Venus; Jupiter; Saturnus; ze komen allemaal voorbij. De miljoenen kilometers en lichtjaren vliegen door het heelal en je wordt nog eens bewust van de onmetelijkheid en vraagt je af waar het eindigt. Is er een einde?
Tenslotte nog een kleine excursie door het “King Fadh Cultural Center”. Een prachtig gebouw, daterend van 1991, waar weinig op is bespaard, als je de ruimte en het interieur in ogenschouw neemt. Het doet dienst bij belangrijke koninklijke en ministeriële ontvangsten en er worden exposities gehouden. Zo is er nu een expositie van schilderijen, waarvan er enkele, met luchtig geklede dames, zeker niet de traditionele Arabische waarden vertegenwoordigen. Change waarneembaar? Wie weet wat daarover in de sterren staat?

Het programma voor de komende weken:
• Zondag opnieuw naar Jubail voor een Risk Survey met het Manufacturing Centre of Excellence
• Verwacht: Wouter Vermijs en Fons ’s Jegers
• 4 juni start Arabische les; ben benieuwd
• 5 juni weekendje naar Dubai

P.S. : Juni; ik ben deze week enkele uren later, vanwege een wandeling door het “Wadi Hanifa”. Ondanks de temperatuur (38 graden vandaag); toch maar gekozen voor de wandeling en niet voor de luie stoel aan de pool. Het “Wadi Hanifa” ligt aan de rand Riyadh en wordt ontwikkeld tot een “groen” gebied. Het is er nu erg droog, maar de aanzet van het groen is te zien.