Deel 20: Werken voor SABIC in Riyadh / Saudi Arabi

Thema van de week: Bijzondere Gebeurtenissen

Week: 21 juni – 5 juli

Plotseling is daar dan die mededeling op 22 juni van Koning Abdullah dat het weekend verandert van “Donderdag / Vrijdag” naar “Vrijdag / Zaterdag”. Ingangsdatum: volgende week! Het weekend van 27 – 29 juni 2013 is daarmee historisch. “Verschuiving van het weekend” is al jaren onderwerp van discussie en de laatste tijd waren er steeds meer geruchten dat er een verandering stond aan te komen; ook al omdat Saudi Arabia nog het enige land was met een werkritme van zaterdag tot en met woensdag. Nu is de kogel door de kerk en zoals het vaak gaat in dit land, er wordt lang nagedacht, maar als het besluit eenmaal is genomen dan wordt het snel uitgevoerd. Interessant in dit proces is dat de overheid deze maatregel alleen afkondigt voor al het overheidspersoneel en niet voor de bedrijven en andere particuliere instellingen. Zij hebben de “vrijheid” om zelf te beslissen en nemen dit nieuwe ritme over.
Kennelijk is iedereen de afgelopen jaren goed voorbereid, want behalve enkele orthodoxe religieuze leiders, uit niemand bezwaren. Hooguit hier en daar een signaal dat men de wekelijkse “kaartavond” of “shopping evening” moet gaan verplaatsen, maar vooral geluiden dat het veel plezieriger is om de dag na “Al Jumuah" (= "Gebedsdag" = Vrijdag) vrij te hebben, in plaats van de dag ervoor. Bovendien levert de start van het nieuwe weekend een extra vrije dag op omdat de donderdag én de zaterdag nog even worden meegenomen. Helaas kan ik dat niet meemaken, maar “een weekje Holland” is ook niet verkeerd.
Het besluit is vooral ingegeven door internationale economische belangen, omdat de aansluiting van de werkweek met andere landen nu een stuk soepeler is. Ook binnen SABIC is men om die reden vooral tevreden met deze verandering en verloopt de invoering soepel; op het gebied van de arbeidsvoorwaarden zijn er geen wijzigingen en een aantal afspraken worden omgezet. That’s all.

Overigens realiseer ik mij tijdens het schrijven, dat ik dit verhaaltje nu op zaterdag plaats en normaliter doe ik dat op de vrijdag. Dus ook hier een kleine onbewuste “move”. “Juni, ook voor jou een nieuw ritme!”

Op 9 juli a.s. gaat er een andere belangrijke, jaarlijkse gebeurtenis van start; namelijk de “Ramadan”, welke zijn oorsprong vindt in de Koran. Een korte schets over de achtergronden. Vergelijkbaar met de “Tien Geboden” van het Christendom, kent ook de Koran een aantal kernwaarden; namelijk vijf.
1) Shahada : geloofsbelijdenis; onderwerping aan God / Allah
2) Salat : 5 maal daags gebed; met voorgeschreven tijden; bewoordingen en houding
3) Zakat : belasting om liefdadigheid te steunen
4) Hajj : een maal in je leven een bedevaart maken naar de heilige stad Mekka
5) Ramadan : is de 9e maand van de Arabische kalender (zie foto) en de vastenmaand.
De “Ramadan” verschuift ten opzichte van de Westerse kalender in de tijd omdat de Arabische maanden zijn gebaseerd op de stand van de maan en steeds 29 of 30 dagen hebben; waarmee het kalenderjaar 11 dagen korter is dan onze jaartelling.

Tijdens de “Ramadan” vasten de moslims van zonsopgang tot zonsondergang, wat vooral in de zomermaanden, met dagen van ongeveer 18 uur, een grote opoffering is. In principe doen alle volwassenen mee; kinderen gaan tussen hun 10 en 15e jaar deelnemen en starten met een aantal uren per dag. De achterliggende filosofie is dat het lichaam schoner wordt, wat past in de reinheidsgedachte, welke je dichter bij Allah brengt. Vasten houdt in: niet eten; drinken en roken en geen sex! Moslims worden geacht tijdens deze periode meer met de ziel te leven dan met hun lichaam; derhalve probeert men tijdens deze periode niet te zondigen; boosheid te vermijden en door veel te bidden nog meer bewust te worden van de nabijheid tot God / Allah.

De “Ramadan” in Saudi Arabia start en eindigt als het gerechtshof in Mekka heeft vastgesteld dat er sprake is van volle maan; is deze er op het verwachte tijdstip niet, dan start of eindigt de vasten een dag later. Dit betekent dat de periode van vasten in sommige landen enigszins kan verschillen.

Na de zonsondergang eet men eerst wat dadels; later op de avond volgt de hoofdmaaltijd (“Breakfast”) en in de vroege ochtend nog een lichte maaltijd, welke voornamelijk bestaat uit yoghurt en fruit. Het is niet alleen een tijd van vasten, maar ook het aanhalen van familie- en vriendschapsbanden door samen de maaltijd te nuttigen. Daarna volgt er een gebed van 30 - 45 minuten.
Door de opofferingen wordt men geacht zich meer bewust te worden van de leefwijze van de armen en eerder geneigd te zijn om welvaart te delen. Na de “Ramadan” is het tijd voor “Eid al Fitr”; ook wel “Suikerfeest” genoemd en dat duurt drie dagen. Men bezoekt familie; vrienden; graven van dierbaren; bereidt speciale maaltijden en nodigt opnieuw anderen uit om hieraan deel te nemen. Ook geeft men dan geld voor liefdadigheid. Zeventig dagen na afloop van de “Ramadan” breekt de grote “Hajj periode” aan en gaan moslims massaal naar Mekka, waar jaarlijks zo’n 2 miljoen pelgrims komen.

Ramadan in SABIC.
De normale dagelijkse activiteiten gaan door; maar de werktijden zijn aangepast en liggen tussen 10 en 16 uur. Dus hoef ik de komende weken niet om 6.30 uur op te staan en dat is wel zo prettig. Zo vast de een en wordt voor de ander het leven een beetje makkelijker.

Pratend met collega’s over de “Ramadan” hoor ik dat men dit als een zeer waardevolle periode beschouwt en hoewel het in mijn ogen een grote opoffering is, heb ik de indruk dat iedereen vol overtuiging deelneemt.
Natuurlijk word je als expat geacht de “Ramadan” te respecteren en op kantoor, maar ook in een openbare omgeving, niet te eten of te drinken. Mocht je dat wel doen, dan kun je jezelf in een moeilijke situatie manoeuvreren. In het SABIC-gebouw zijn tijdens deze maand voor de expats speciale voorzieningen getroffen om, buiten het zicht van de collega’s, te kunnen eten en drinken. Dit jaar zal ik dat zo’n 14 dagen meemaken, want vanaf 23 juli ga ik met vakantie. Vanuit mijn perspectief wederom een schril contrast. Overigens kun je Moslims feliciteren met de “Ramadan”. Dus als je een Arabische collega hebt, dan kun je hem zowel aan het begin als aan het eind een “Ramadan Mubark” resp. “Eid Mubark” wensen.

Feitjes:
“Gast-van-de-week”: Harrie Camps. Hij wil in Riyadh starten met het uitbouwen van zijn afdeling “Regulatory Affairs”, omdat er in toenemende mate behoefte is aan expertise op dit gebied. Het valt echter niet mee om deze, voor het Kingdom geheel nieuwe discipline, van de grond krijgen en onze inspanningen om deze subafdeling op te starten verlopen moeizaam. Tijdens het diner en wandeling over de compound passeren nog genoeg andere onderwerpen de revue; zoals (natuurlijk) WIN; fietsen; vakantieland Italië en Harrie’s Italiaanse kookkunsten. Harrie dank voor je bezoek en tot volgende keer.

Temperatuur deze week: permanent 40 – 43 graden en met een windje erbij voelt het als een echte föhn. Komende weken zullen er nog een paar graden bijkomen; maar tot op heden is het toch goed te verdragen.